En junio de 2012, la muerte del «Solitario George» marcó el fin de la especie Chelonoidis abingdonni, originaria de la isla Pinta, parte del archipiélago de Galápagos. Este evento subrayó la urgencia de la conservación de las otras 13 especies de tortugas gigantes que aún habitan las islas y están en peligro de extinción.
El Compromiso de la Ciencia
Ubicadas en la línea ecuatorial, las Islas Galápagos son hogar de diversas especies de tortugas gigantes. Freddy Cabrera, investigador de la Estación Científica Charles Darwin, trabaja incansablemente en la isla Santa Cruz para proteger a la Chelonoidis donfaustoi. Cabrera utiliza dispositivos de rastreo para monitorear tanto a tortugas adultas como juveniles, un proceso crucial debido a la dificultad de localizar a las crías.
Un Viaje de Investigación
Para observar a las tortugas en su hábitat natural, Freddy Cabrera nos guía por un sendero de rocas volcánicas. Este recorrido de una hora y 45 minutos nos lleva a través del territorio de las tortugas, donde cada una tiene un código de rastreo específico. Cabrera explica que las tortugas jóvenes permanecen cerca de su lugar de nacimiento durante los primeros 20 años de vida, moviéndose apenas 5 kilómetros en toda su existencia.
Estudios de Largo Plazo
Desde 2012, Cabrera ha realizado un estudio para entender los movimientos de las tortugas terrestres de Santa Cruz. Los datos sugieren que entre los 20 y 25 años, las tortugas empiezan a buscar nuevas áreas para alimentarse y reproducirse. Este estudio también busca llenar el vacío de conocimiento sobre el comportamiento de las tortugas desde su nacimiento hasta la juventud.
Desafíos de Supervivencia
Las tortugas jóvenes enfrentan muchos peligros, desde el clima hasta las amenazas naturales. Cabrera recuerda un incidente donde una cría quedó atrapada en una grieta y apenas sobrevivió. La cría aprendió a evitar esos peligros en el futuro, pero muchas no tienen tanta suerte.
La Esperanza de Suyai
Durante la pandemia de COVID-19, la Estación Científica Charles Darwin nombró a una joven tortuga «Suyai», que significa «Esperanza» en mapuche. Suyai, ahora de cuatro años, ha logrado sobrevivir y prosperar en su entorno natural, demostrando la efectividad de los esfuerzos de conservación.
Migraciones Misteriosas
Uno de los mayores misterios que Freddy Cabrera intenta resolver es cómo las tortugas saben cuándo y dónde migrar. A pesar de su naturaleza solitaria, cuando llega el momento, todas las tortugas se dirigen a las mismas áreas, siguiendo un patrón aún no completamente comprendido.
Centros de Conservación
Los visitantes del Parque Nacional Galápagos pueden conocer más sobre estas especies en varios centros de reproducción. En la isla Santa Cruz, el centro «Fausto Llerena» alberga seis especies de tortugas gigantes, mientras que otros centros en Isabela y San Cristóbal también participan en la conservación de estas especies únicas.
La muerte del «Solitario George» no solo significó la pérdida de una especie, sino que también sirvió como un recordatorio de la fragilidad de la biodiversidad en Galápagos. Los esfuerzos de conservación continúan siendo cruciales para asegurar que las tortugas gigantes restantes no sufran el mismo destino.
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Redacción
