La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) y las empresas SpaceX y Firefly Aerospace lanzaron el miércoles 15 de enero desde Florida el cohete Falcon 9 con dirección a la Luna, llevando consigo dos módulos de aterrizaje privados, uno estadounidense -Blue Ghost 1- y otro japonés -Resilience. El objetivo es establecer una presencia humana permanente en el satélite a finales de la década.
El cohete Falcon 9 de SpaceX despegó sin problemas desde el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida a la 1:11 hora local (6:11 GMT), tal y como estaba programado.
Como parte del programa Artemis, el módulo estadounidense Blue Ghost 1 está previsto que llegue en 45 días, mientra que la totalidad de la misión tendrá una duración aproximada de 60 días e incluirá el tránsito hacia la Luna y las operaciones en la superficie lunar como parte del programa Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS, en inglés) de la NASA. Esta iniciativa pretende trabajar con varias empresas para “para llevar ciencia y tecnología a la superficie lunar”, según se desprende de la web de la propia agencia espacial estadounidense.
Una vez en la Luna, la NASA probará tecnología de perforación lunar, recolección de muestras de regolito (rocas y suelo lunares), así como un sistema global de navegación por satélite y métodos de mitigación del polvo lunar. Los datos recopilados también podrían beneficiar a los humanos en la Tierra al proporcionar información sobre cómo el clima espacial y otras fuerzas cósmicas afectan a nuestro planeta natal.
“Esta misión encarna el espíritu audaz de la campaña Artemis de la NASA, una campaña impulsada por la exploración y el descubrimiento científicos”, dijo la administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, en una nota de prensa.
“Cada vuelo del que formamos parte es un paso vital en el plan más amplio para establecer una presencia humana responsable y sostenida en la Luna, Marte y más allá. Cada instrumento científico y demostración tecnológica nos acerca a la realización de nuestra visión. Felicitaciones a los equipos de la NASA, Firefly y SpaceX por este exitoso lanzamiento”, señaló Melroy.
Módulo nipón de exploración lunar
Junto a la citada misión Blue Ghost 1, a bordo del Falcon 9 lanzado este miércoles iba también el módulo de aterrizaje lunar Resilience, de la compañía japonesa Ispace, una de las firmas emergentes que quiere dar un nuevo impulso a la industria aeroespacial del país asiático.
Se trata de la segunda misión lunar del programa Hakuto-R con la que la compañía nipona busca realizar un alunizaje suave y desplegar el vehículo Tenacious para la exploración de la superficie y la recogida de datos en la Luna.
En abril de 2023, la primera misión lunar de Ispace, cuyo objetivo era también realizar un aterrizaje suave en la Luna, no pudo ser completada.
Resilience incluye otras cargas útiles científicas y culturales como un dispositivo de electrolisis de agua lunar, un módulo para la producción de alimentos en la Luna y una sonda de radiación en el espacio profundo.
Además lleva un disco de memoria de la UNESCO que preserva la diversidad lingüística y cultural de la humanidad, una placa de aleación conmemorativa desarrollada por el editor de videojuegos y fabricante de juguetes Bandai Namco y una ‘casa lunar’, un modelo de casa del artista sueco Mikael Genberg.
