El virus de la influenza aviar A (H5N1), ampliamente propagado por aves silvestres migratorias, ha experimentado mutaciones significativas en los últimos años, permitiéndole infectar no solo aves domésticas, sino también a diversas especies de mamíferos, incluidas vacas, gatos e incluso humanos bajo ciertas condiciones específicas.
Expansión a nuevas especies
Según el virólogo Carlos Jiménez, de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Nacional (UNA), este virus representa un riesgo creciente tanto para la salud animal como para la humana. Las aves domésticas como patos, pollos y pavos se cuentan entre las principales afectadas, pero el virus también ha logrado infectar a mamíferos.
Jiménez explicó que, en casos humanos, la infección ocurre principalmente entre trabajadores en contacto directo con aves domésticas infectadas. La enfermedad suele manifestarse como una neumonía severa que puede derivar en insuficiencia respiratoria aguda, requiriendo hospitalización y ventilación mecánica.
Datos globales sobre la infección humana
Desde su identificación en 1996 hasta 2024, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha documentado 887 casos confirmados de infección humana con H5N1 en 23 países. De estos, 462 resultaron fatales, lo que equivale a una tasa de mortalidad del 52 %.
Estos datos subrayan la gravedad del virus, aunque los casos de transmisión de humano a humano han sido limitados hasta ahora.
Nuevas manifestaciones del virus
En marzo de 2024, se detectó un brote inusual de H5N1 en vacas lecheras en Texas, Estados Unidos, que luego se extendió a 14 estados. Además de afectar al ganado, los humanos en contacto con las vacas infectadas durante el ordeño han desarrollado conjuntivitis hemorrágica, una afección rara causada por el virus.
Los expertos también han documentado casos letales en gatos domésticos, donde el H5N1 causa una enfermedad sistémica grave que conduce a encefalitis.
¿Una nueva pandemia en el horizonte?
Si bien no es posible predecir con certeza una nueva pandemia, Jiménez advirtió que el H5N1 ha demostrado un notable progreso en su capacidad para infectar diferentes especies. Algunos de estos cambios podrían favorecer la transmisión de persona a persona, lo que incrementaría el riesgo de un brote global.
El virus, originalmente detectado en China en 1995, ha evolucionado a través de mutaciones y recombinaciones genéticas, facilitando su salto entre especies. A diferencia del covid-19, que se propagó rápidamente a través de viajeros infectados, el H5N1 tiene el potencial de diseminarse globalmente mediante aves migratorias.
Fortalecer la vigilancia, clave para la prevención
Ante este panorama, el especialista destacó la importancia de robustecer los sistemas de monitoreo de salud pública y animal para detectar y contener posibles brotes. “La vigilancia es la clave para entender la evolución del virus y prevenir una posible crisis sanitaria global”, concluyó Jiménez.
FUENTE DIARIO EXTRA
