La estación espacial china Tiangong ha sido el escenario de un hito culinario y tecnológico: la primera «barbacoa espacial». Los astronautas de las misiones Shenzhou-20 y Shenzhou-21 celebraron su encuentro orbital cocinando pollo y ternera asados. Este evento fue posible gracias a un horno especialmente diseñado para funcionar en microgravedad, una tecnología que, según expertos chinos, es «fundamental» para el bienestar psicológico de las tripulaciones en misiones de larga duración.
Un festín orbital para celebrar el encuentro
El reciente encuentro entre las tripulaciones de las misiones Shenzhou-20 y Shenzhou-21 en la estación espacial Tiangong no fue una bienvenida rutinaria. La Agencia Espacial Nacional China (CNSA) difundió un video que captura el momento en que el comandante Chen Dong utiliza el nuevo dispositivo para cocinar. Durante casi media hora, el comandante preparó seis alitas de pollo, marcando la primera vez que se asa comida de esta manera fuera de la Tierra. Aunque se le ha denominado popularmente «barbacoa espacial«, el festín de pollo y ternera se realizó en un horno de alta tecnología y no en una parrilla tradicional, adaptándose a las complejidades del entorno orbital.
La tecnología del horno de microgravedad
La tecnología que permitió este asado es un horno de microgravedad que llegó a la estación el pasado 31 de octubre, transportado por la misión Shenzhou-21. Su diseño, descrito como similar al de una lavadora o secadora, está integrado directamente en la pared del módulo espacial. Para resolver el principal desafío de la microgravedad, donde los alimentos flotarían, las piezas de carne se colocan de forma segura en una rejilla interna. A diferencia de las barbacoas terrestres, este dispositivo es completamente eléctrico, no produce humo y está diseñado específicamente para funcionar sin sobrecargar la sensible red eléctrica de la estación Tiangong. Según las especificaciones, el electrodoméstico tiene una vida útil estimada de hasta 500 usos.
Más allá de la comida: Una herramienta psicológica
La instalación de este electrodoméstico responde a una necesidad estratégica que va más allá de la simple nutrición. Kang Guohua, profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Aeronáutica y Astronáutica de Nanjing, explicó a medios chinos la importancia crucial de este avance. El profesor calificó la instalación del horno como «fundamental» para mantener a los astronautas chinos «psicológicamente conectados» durante sus prolongadas estancias en órbita. La capacidad de preparar comida caliente y variada, evocando rituales sociales de la Tierra como una barbacoa, se considera una herramienta clave para la salud mental, la cohesión de la tripulación y la reducción del estrés en el aislado y exigente entorno espacial.
Roasting wings and beef in the Chinese Space Station
byu/wtia1747 inspaceflight
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